Наукові дослідження в академічних закладах США проходять за докторськими та постдокторськими програмами.

В США відсутня аспірантура чи докторантура в звичному для країн СНД вигляді. Певним аналогом аспірантури є так звана Graduate School. В Graduate School навчаються як за магістерськими, так і за докторськими програмами. Тривалість докторської програми складає чотири роки, іноді вона триває до шести років. По її завершенню захищається докторська дисертація. Захист дисертації оцінюється, як правило, справжніми фахівцями з теми дисертації, тому членів комісії з захисту може бути не багато (3-4 чоловіки). В цьому відмінність від країн СНД, в яких захист дисертації часто залежить від людей, які жодного стосунку до теми дисертації не мають.

Навчання в Graduate School може формально нагадувати навчання в магістратурі чи аспірантурі в країнах СНД, тобто протягом перших двох років навчання прослуховуються лекції, відвідуються семінари, складаються іспити. Однак інтенсивність навчання в Graduate School в США значно вища, ніж в аспірантурі чи магістратурі в країнах СНД. Часто навчання в Graduate School закінчується саме в період перших двох років, в силу того, що студенти не справляються з інтенсивністю занять або не успішно складають іспити. Фактично в перші два роки над текстом докторської дисертації не працюють. Перші два роки навчання в Graduate School відповідають магістерським програмам.

В перші два роки перебування в Graduate School студент отримує колосальну підтримку для своєї майбутньої дисертації, а саме тим, що він, як правило, кваліфіковано готується до роботи над своєю дисертацією, отримує розуміння найсучасніших досягнень в обраній галузі знань і перспектив дослідження в ній, що рідко коли можуть забезпечити аспірантури чи магістерські програми країн СНД. Після двох років перебування в Graduate School можливо завершити навчання, захистивши магістерську роботу та отримавши диплом магістра. Після успішного завершення перших двох років навчання студент повноцінно допускається до докторської програми.

На другому році перебування в Graduate School слід самостійно підшукати керівника дисертаційного дослідження – advisor, тобто слід самостійно звернутися до професора, який цікавий студенту, і якщо професор в силу тих чи інших (часто фінансових) причин не погодиться стати керівником дисертаційного дослідження, то доведеться звертатися до іншого професора.

Наступні два-три роки перебування в Graduate School працюють над дисертацією, така робота поєднується з викладацькою роботою. Як правило, за час навчання в Graduate School, більшість не встигає захистити дисертацію. Доволі часто підготовка дисертації розтягується на п’ять-шість, іноді десять років. І це великий мінус, адже фактично весь цей час науковець не може повноцінно самостійно працювати за фахом, а відповідно фінансово суттєво програє. Хоча виплати (стипендія близько 20 тис. дол. на рік), які можна отримувати, перебуваючи в Graduate School та поєднуючи дослідницьку і викладацьку роботу, дозволяють більш-менш комфортно почуватися в США.