Научные исследования в академических учреждениях США проходят согласно докторских и постдокторских программ.

В США отсутствует аспирантура или докторантура в привычном для стран СНГ виде. Определенным аналогом аспирантуры является так называемая Graduate School. В Graduate School учатся как по магистерским, так и по докторским программам. Продолжительность докторской программы составляет четыре года, иногда она длится до шести лет. По ее завершению защищается докторская диссертация. Защита диссертации оценивается, как правило, настоящими специалистами по теме диссертации, поэтому членов комиссии по защите немного (3-4 человека). В этом отличие от стран СНГ, в которых защита диссертации часто зависит от людей, которые могут не иметь отношения к теме диссертации.

Обучение в Graduate School может формально напоминать обучение в магистратуре или аспирантуре в странах СНГ, то есть в течение первых двух лет обучения прослушиваются лекции, посещаются семинары, сдаются экзамены. Однако интенсивность обучения в Graduate School в США значительно выше, чем в аспирантуре или магистратуре в странах СНГ. Часто обучение в Graduate School заканчивается именно в период первых двух лет, в силу того, что студенты не справляются с интенсивностью занятий или неуспешно сдают экзамены. Фактически в первые два года над текстом докторской диссертации не работают. Первые два года обучения в Graduate School соответствуют магистерским программам.

В первые два года пребывания в Graduate School студент получает колоссальную поддержку своей будущей диссертации, а именно тем, что он, как правило, квалифицированно готовится к работе над своей диссертацией. На этом этапе студент получает знание о современных достижениях в выбранной области знаний и перспектив исследования в ней, что редко когда могут обеспечить аспирантуры или магистерские программы стран СНГ. После двух лет пребывания в Graduate School можно завершить обучения, защитив магистерскую работу и получив диплом магистра. После успешного завершения первых двух лет обучения студент полноценно допускается до докторской программы.

На втором году пребывания в Graduate School следует самостоятельно подыскать руководителя диссертационного исследования - advisor, т.е. следует самостоятельно обратиться к профессору, который интересен студенту, и если профессор в силу тех или иных (часто финансовых) причин не согласится стать руководителем диссертационного исследования, то придется обращаться к другому профессору.

Следующие два-три года пребывания в Graduate School работают над диссертацией, такая работа сочетается с преподаванием. Как правило, за время обучения в Graduate School, большинство не успевает защитить диссертацию. Довольно часто подготовка диссертации растягивается на пять-шесть, иногда десять лет. И это большой минус, ведь фактически все это время ученый не может полноценно самостоятельно работать по специальности, а соответственно финансово существенно проигрывает. Хотя выплаты (стипендия около 20 тыс. дол. в год), которые можно получать, находясь в Graduate School и сочетая исследовательскую и преподавательскую работу, позволяют более-менее комфортно чувствовать себя в США.