Вищу освіту в США здобувають у коледжах та університетах. В США не розрізняють коледж і університет і, як правило, називають університет коледжем.

В університетах навчаються за бакалаврською та магістерською програмою. Бакалаврська програма розрахована на 4 роки. Магістерська програма – два додаткові роки до бакалаврської програми. Проте можна пройти програми швидше або повільніше. Це залежить від інтенсивності навчання, яку собі сам визначає студент. Інколи американські студенти розтягують навчання за бакалаврською програмою на десять років. Цього собі не може дозволити студент-іноземець, оскільки він має дотримуватися вимог стосовно мінімальної кількості набраних кредитів в семестрі. Тому, як правило, навчання для студента-іноземця за бакалаврською програмою триває чотири роки, а за магістерською програмою – два роки.

Окрім вищої освіти після школи здобувають середню спеціальну або професійну освіту. Така освіта здобувається в технічних коледжах або місцевих так званих коледжах громади (community colleges). Навчання в технічному коледжі та коледжі громади (community college) триває, як правило, 2 роки. Інколи навчання в коледжах громади зараховується як два роки навчання в університеті. І по завершенню навчання в коледжі громади (community college) студент зараховується до 4-х річного коледжу з рівнем кредитів, який відповідає третьому року навчання за бакалаврською програмою в університеті.

Визначальні чинники для вступу до вищого навчального закладу:

1. Результати тесту SAT – Scholastic Assessment Test (академічний оціночний тест) або ACT – American College Testing;
2. Показники шкільної успішності;
3. Досягнення в суспільно-громадській (позакласній) роботі;
4. Особисті досягнення чи таланти, які вирізняють абітурієнта поміж інших абітурієнтів;
5. Наявність рекомендацій;
6. Результати співбесіди в університеті (коледжі);
7. Результати мовного тесту TOEFL – Test of English as Foreign Language (для абітурієнтів–іноземців, для яких англійська мова є іноземною мовою).