У Великій Британії шкільна освіта у віці від 5 до 16 років є обов’язковою.

Хоча більшість дітей у Великій Британії навчається в державних шкільних закладах, проте значна частина все ж навчається в приватних школах та школах-пансіонах.

Шкільна освіта у Великій Британії поділяється на початкову шкільну освіту та середню шкільну освіту, які відповідно отримуються у початковій (Elementary School) та середній школі (Secondary School). У початковій школі навчаються у віці 5-11 років. У середній школі навчаються у віці 11-16 років. Окремо стоїть освіта у так званій школі рівня А (A-level), яку також називають старшою школою. Освіта в старшій школі не є обов’язковою. Іноді зустрічається назва Nursery School, проте така школа є, по суті, дитячим садком та першими класами початкової школи.

Отож, у Великій Британії можна виокремити три рівня шкіл:

Перший рівень відповідає початковій школі – Elementary School.
Другий рівень відповідає середній школі – Secondary School.
Третій рівень відповідає старшій школі – A-level.

По закінченню середньої школи та успішного складання іспитів, випускники отримують сертифікат про середню освіту – General Certificate of Secondary Education. Такий сертифікат не дає права вступати до вищих навчальних закладів (університетів) Великої Британії. Такий сертифікат дозволяє в подальшому отримати професійну освіту або продовжити навчання у старшій школі.

Для отримання права на вступ до університету у Великій Британії потрібно успішно завершити старшу школу рівня А (A-level). Навчання в старшій школі триває два роки, як правило, у віці 17-18 років. Учні зосереджуються на вивченні 3-4 предметів, з якими в подальшому буде пов’язано їх навчання в університеті. До певної міри програми старшої школи можна порівняти з програмами перших-других курсів університетів країн СНД. Саме тому для вступу до британських університетів не достатньо атестату про середню освіту, який отримують випускники середніх шкіл в країнах СНД.

По закінченню старшої школи складаються іспити. Результати цих іспитів відіграють вирішальну роль при зарахуванні до вищих навчальних закладів (університетів). Такі іспити є певним аналогом єдиних загальнодержавних іспитів по закінченню середньої школи в країнах СНД (ЗНО в Україні, ЄДЕ в Росії).

Навчальний рік в британських школах починається 1 вересня ( іноді 1 серпня).