Уряд Великої Британії відносно мало втручається в університетське життя. У процесі узгодження позицій уряду та університетів помітну роль відіграють Ради університетських фондів Англії, Уельсу і Шотландії. Питання освіти, в тому числі і вищої освіти, знаходиться у компетенції урядів Великої Британії (Англії), Шотландії, Уельсу і Північної Ірландії, тобто управління вищою освітою у Великій Британії доволі децентралізовано.

Вступити до вищих навчальних закладів (університетів) Великої Британії можна лише через спеціальну централізовану службу UCAS (Universities and Colleges Admissions Service). Тобто документи не подаються безпосередньо до університетів. Потрібно спочатку подати заяву в UCAS, в заяві слід вказати кілька, бажаних для вступу, університетів. В заяві можна вказати п’ять університетів.

Вступні іспити у британських університетах відсутні, за виключенням Кембриджського і Оксфордського університетів. Іноді університети запрошують абітурієнтів на співбесіди.

У Великій Британії діє система трьох вчених ступенів: бакалавр, магістр, доктор філософії.

Бакалаврська програма:

Для вступу до університетів Великої Британії на бакалаврську програму потрібно отримати підвищену середню освіту рівня A в старшій школі чи по аналогічній програмі.

Абітурієнти, зокрема іноземні абітурієнти з країн СНД можуть вступити до університетів Великої Британії на бакалаврську програму, скориставшись одним з нижче вказаних шляхів.

По-перше, можна закінчити дворічну старшу школу рівня А (A level) у Великій Британії.
По-друге, можна скористатися програмою Foundation, яка розрахована на один рік.
По-третє, можна скористатися програмою міжнародний бакалаврат, яка розрахована на два роки.
По-четверте, громадяни країн СНД можуть закінчити два курси університету у власній країні, а потім подавати документи на загальних умовах в UCAS, склавши попередньо мовний тест IELTS та зібравши потрібні документи.

Навчання в університетах за бакалаврською програмою триває три роки в Англії, Уельсі та Північній Ірландії, чотири роки в Шотландії.

Та обставина, що тривалість навчання за бакалаврською програмою у Великій Британії (за виключенням Шотландії) є меншою, ніж у країнах СНД, пояснюється тим, що навчання в старшій школі за програмою рівня А (A level) та за іншими програмами, які передують вступу до університету, до певної міри відповідають навчальним програмам першого та другого курсу університетів країн СНД. Саме цим можна пояснити неможливість безпосереднього вступу випускників середніх шкіл з країн СНД до британських університетів. Рівень програм середньої школи в країнах СНД, навчання в якій, як правило, триває 11 років, формально не відповідає рівню підготовки британських абітурієнтів, які перед вступом до університету проходять підготовку протягом 13 років в початковій, середній та старшій школі чи по аналогічній програмі.

В країнах СНД до університетів на бакалаврські програми вступають, як правило, починаючи з 17 років.
У Великій Британії до університетів на бакалаврські програми вступають, як правило, починаючи з 18 років.

Магістерська програма:

Магістерські програми в університетах Великої Британії розраховані, як правило, на один рік.

Плата за навчання:

З 1998 року була введена плата за навчання у вищих навчальних закладах (університетах) Великої Британії, ця плата поступово зростає. Разом з тим у 2008 році у Шотландії була скасована плата за навчання у вищих навчальних закладах для жителів Шотландії. Для жителів інших частин Великої Британії та громадян країн Європейського Союзу плата за навчання встановлена на рівні, який в двічі нижчий від плати за навчання в Англії. В цілому плата за навчання у вищих навчальних закладах Великої Британії є помітно вищою, ніж у більшості європейських країн, в яких існує плата за навчання у вищих навчальних закладах. Так, в Англії рік навчання за бакалаврською програмою в університеті буде коштувати в середньому близько 9 тисяч фунтів.