Правительство Великобритании относительно мало вмешивается в университетскую жизнь. В процессе согласования позиций правительства и университетов заметную роль играют Советы университетских фондов Англии, Уэльса и Шотландии. Вопросы образования, в том числе и высшего образования, находятся в компетенции правительств Великобритании (Англии), Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии, то есть управление высшим образованием в Великобритании достаточно децентрализовано.

Вступить в высшие учебные заведения (университеты) Великобритании можно только через специальную централизованную службу UCAS (Universities and Colleges Admissions Service). То есть документы не подаются непосредственно в университеты. Нужно сначала подать заявление в UCAS, в заявлении необходимо указать несколько, желательных для поступления, университетов. В заявлении можно указать пять университетов.

Вступительные экзамены в британских университетах отсутствуют, за исключением Кембриджского и Оксфордского университетов. Иногда университеты приглашают абитуриентов на собеседование.

В Великобритании действует система трёх учёных степеней: бакалавр, магистр, доктор философии.

Бакалаврская программа:

Для поступления в университеты Великобритании на бакалаврскую программу нужно получить повышенное среднее образование уровня A в старшей школе или по аналогичной программе.

Абитуриенты, в том числе иностранные абитуриенты из стран СНГ могут поступить в университеты Великобритании на бакалаврскую программу, воспользовавшись одним из перечисленных ниже способов.

Во-первых, можно закончить двухлетнюю старшую школу уровня А (A level) в Великобритании.
Во-вторых, можно воспользоваться программой Foundation, которая рассчитана на один год.
В-третьих, можно воспользоваться программой международный бакалаврат, которая рассчитана на два года.
В-четвертых, граждане стран СНГ могут закончить два курса университета в своей стране, а затем подавать документы на общих условиях в UCAS, сдав предварительно языковой тест IELTS и собрав необходимые документы.

Обучение в университетах по бакалаврской программе длится три года в Англии, Уэльсе и Северной Ирландии, четыре года в Шотландии.

То обстоятельство, что продолжительность обучения по бакалаврской программе в Великобритании (исключая Шотландию) меньше, чем в странах СНГ, объясняется тем, что обучение в старшей школе по программе уровня А (A level) и по другим программам, которые предшествуют вступлению в университет, в определенной степени соответствуют учебным программам первого и второго курса университетов стран СНГ. Именно этим можно объяснить невозможность непосредственного поступления выпускников средних школ из стран СНГ в британские университеты. Уровень программ средней школы в странах СНГ, обучение в которой, как правило, длится 11 лет, формально не соответствует уровню подготовки британских абитуриентов, которые перед поступлением в университет проходят подготовку в течении 13 лет в начальной, средней и старшей школе или по аналогичной программе.

В странах СНГ в университеты на бакалаврские программы вступают, как правило, начиная с 17 лет.
В Великобритании в университеты на бакалаврские программы вступают, как правило, начиная с 18 лет.

Магистерская программа:

Магистерские программы в университетах Великобритании рассчитаны, как правило, на один год.

Плата за обучение:

С 1998 года была введена плата за обучение в высших учебных заведениях (университетах) Великобритании, эта плата постепенно растёт. Вместе с тем в 2008 году в Шотландии была отменена плата за обучение в высших учебных заведениях для жителей Шотландии. Для жителей других частей Великобритании и граждан стран Европейского Союза плата за обучение установлена на уровне, который в два раза ниже платы за обучение в Англии. В целом плата за обучение в высших учебных заведениях Великобритании является заметно большей, чем в большинстве европейских стран, в которых существует плата за обучение в высших учебных заведениях. Так, в Англии год учёбы по бакалаврской программе в университете будет стоить в среднем около 9 тысяч фунтов.