В Великобритании школьное образование в возрасте от 5 до 16 лет является обязательным.

Хотя большинство детей в Великобритании учится в государственных школьных учреждениях, однако значительная часть все же учится в частных школах и школах-пансионах.

Школьное образование в Великобритании делится на начальное школьное образование и среднее школьное образование, которые соответственно получаются в начальной (Elementary School) и средней школе (Secondary School). В начальной школе учатся в возрасте 5-11 лет. В средней школе учатся в возрасте 11-16 лет. Отдельно стоит образование в так называемой школе уровня А (A-level), которую также называют старшей школой. Образование в старшей школе не является обязательным. Иногда встречается название Nursery School, однако такая школа есть, по сути, детским садом и первыми классами начальной школы.

Таким образом, в Великобритании можно выделить три уровня школ:

Первый уровень соответствует начальной школе - Elementary School.
Второй уровень соответствует средней школе - Secondary School.
Третий уровень соответствует старшей школе - A-level.

По окончании средней школы и успешной сдачи экзаменов, выпускники получают сертификат о среднем образовании – General Certificate of Secondary Education. Такой сертификат не даёт право поступать в высшие учебные заведения (университеты) Великобритании. Такой сертификат позволяет в дальнейшем получить профессиональное образование или продолжить обучение в старшей школе.

Для получения права на поступление в университет в Великобритании нужно успешно окончить старшую школу уровня А (A-level). Обучение в старшей школе длится два года, как правило, в возрасте 17-18 лет. Ученики сосредотачиваются на изучении 3-4 предметов, с которыми в дальнейшем будет связано их обучение в университете. В определенной степени программы старшей школы можно сравнить с программами первых-вторых курсов университетов стран СНГ. Именно поэтому для поступления в британские университеты недостаточно аттестата о среднем образовании, который получают выпускники средних школ в странах СНГ.

По окончании старшей школы сдаются экзамены. Результаты этих экзаменов играют решающую роль при зачислении в высшие учебные заведения (университеты). Такие экзамены являются неким аналогом единых общегосударственных экзаменов по окончании средней школы в странах СНГ (ЕГЭ в России, ВНО в Украине).

Учебный год в британских школах начинается 1 сентября (иногда 1 августа).